French national rugby team boosts performance with AI and analytics

La Federazione Francese di Rugby conta sull'intelligence di SAS^® Viya^® on Microsoft Azure per guidare le decisioni degli allenatori e migliorare le prestazioni dei giocatori.

Sebbene il rugby sia stato introdotto in Francia all'inizio del 1870, questo amato sport si evolve restando al passo con i tempi e le tecnologie. La Federazione Francese di Rugby (Fédération Française de Rugby - FFR) ha recentemente collaborato con SAS per trasformare i dati in informazioni strategiche per lo staff e i giocatori della nazionale. Obiettivo: prendere decisioni informate per migliorare le prestazioni e aumentare le vittorie.

La genesi del progetto risale al 2021. Al termine dell'annuale Campionato delle Sei Nazioni, l'intero staff, sotto la guida di Fabien Galthié - Head Coach della nazionale francese - si è incontrato con SAS per discutere dell'utilizzo dei dati per migliorare le prestazioni della squadra. La collaborazione è iniziata con una serie di workshop e discussioni per chiarire le sfide affrontate dalla squadra nazionale francese. Il risultato: una piattaforma di advanced analytics e intelligenza artificiale (AI) adattata secondo le specifiche esigenze del team.

"Siamo estremamente orgogliosi di collaborare con la FFR", afferma Jean-François Sebastian, Direttore Generale di SAS France. "Questa partnership unisce il nostro amore per il rugby e la nostra ambizione di mettere il potenziale delle nuove tecnologie e il know-how di SAS in termini di innovazione al servizio degli sportivi di tutto il mondo."

"La Federazione Francese di Rugby è entusiasta di utilizzare la piattaforma analitica di SAS per migliorare le prestazioni delle squadre francesi", afferma Laurent Gabbanini, Direttore Generale della FFR. "Queste applicazioni di decision-making, sviluppate in sinergia con lo staff della squadra nazionale francese, rappresentano un'importante risorsa per migliorare le performance nel nostro sport."

Decisioni data-driven per risultati sorprendenti

Tutto è iniziato con una missione specifica: studiare e ottimizzare le prestazioni dei giocatori dalla linea laterale. Le tecnologie di intelligenza artificiale e machine learning possono trovare modelli e tendenze che gli allenatori possono utilizzare per elaborare strategie migliori per la squadra e per aiutare ogni giocatore a migliorare ulteriormente.

Aspetti cruciali del gioco, come le rimesse laterali, sono stati esaminati con SAS per aiutare i membri dello staff tecnico della nazionale francese a prendere decisioni sulle strategie di gioco. Lo staff tecnico può analizzare la posizione dei giocatori, l'uscita del tocco, la velocità e distanza dei lanci. In questo modo, sono diventati più informati sui punti di forza e di debolezza degli atleti e hanno potuto adattare l'approccio della squadra per migliorarne le prestazioni. La collaborazione si è rapidamente estesa ad altre azioni di gioco, come passaggi, placcaggi, rucking, scrums (mischie) e footwork.

Grazie all'analisi dei dati forniti da SAS Viya on Microsoft Azure sugli aspetti strategici del gioco, la nazionale francese dispone ora di un'importante risorsa decisionale.

"Dati GPS, azioni di gioco durante le partite, sequenze di allenamento: elaboriamo e analizziamo tutta una serie di informazioni per estrarre le caratteristiche di gioco della nazionale francese, ma anche dei suoi avversari", spiega Charlotte Douette, una Data Scientist di SAS che ricopre il ruolo di Project Manager della FFR.

Dopo ogni partita e sessione di allenamento, la piattaforma SAS Viya aggiorna automaticamente il report inviato allo staff della nazionale francese. Gli allenatori possono contare su report completi, supportati da video e dashboard adattate. L'automazione fa risparmiare tempo agli utenti, dagli analisti video agli sport scientist, e consente loro di essere più reattivi alle richieste degli allenatori.

‘An undeniable competitive advantage’

“The demands on national team staff for sports data analysis are increasing,” says Julien Piscione, Head of Performance Support for the FFR. “This collaboration with SAS is a real opportunity to raise our level of analysis, thanks to SAS’ software and expertise in the field of data science. Our coaches, physical trainers, performance analysts and data scientists are in constant interaction with SAS to develop concrete statistical analyses related to our performance, such as touches and fouls – or that of our opponents – giving us an undeniable competitive advantage.”

The results have been convincing. Since the partnership with SAS began, the French national team won 19 of its next 20 matches, including a Grand Slam victory (meaning France defeated every other team) in the Six Nations Championship in 2022 – a first in 12 years.