Un planeta más saludable a través de la innovación en biociencias

La empresa de biotecnología más sostenible del mundo, Chr. Hansen, utiliza SAS Analytics para desarrollar probióticos naturales y eficaces para la salud animal, lo que permite a los agricultores producir alimentos seguros y de alta calidad para los consumidores mundiales

Para alimentar a una población creciente, los ganaderos necesitan que su ganado no sólo sobreviva, sino que prospere. Pero con demasiada frecuencia, problemas como el mal tiempo, las enfermedades y la mala alimentación hacen que los animales estén estresados y enfermos, lo que requiere mucho tiempo y dinero para su tratamiento, y produce rendimientos inferiores a los deseados.

Se ha demostrado que la alimentación diaria con probióticos eficaces favorece la salud y el bienestar de los animales. Para los productores, la adición de probióticos a los piensos ayuda a mantener en buen estado el tracto intestinal de los animales a su cargo, lo que conlleva toda una serie de beneficios para la salud, como la digestión y absorción adecuadas de nutrientes y las funciones esenciales de barrera e inmunidad del intestino.

El uso de probióticos en la alimentación del ganado no es nada nuevo; hace 30 años, la industria agrícola los conocía como microbios de alimentación directa. Al alimentar a los animales, se decía que estos microorganismos mejoraban la salud de muchas maneras.

Pero la gran pregunta seguía siendo: ¿cómo ejercen exactamente estos microorganismos su efecto beneficioso? Conocer la respuesta a esta pregunta podría ayudar a empresas de biotecnología como Chr. Hansen a mejorar la calidad del microbioma, mejorando así la salud animal y la producción sostenible de leche, huevos y carne.

En el centro de esta historia se encuentra el Dr. Steve Lerner, Director de Marketing y Gestión de Productos en Norteamérica para Salud Animal en Chr. Hansen. Con un doctorado en fisiología reproductiva, experiencia postdoctoral en genética molecular y estancias en Carnegie Mellon y el MIT, Lerner ha dedicado gran parte de su vida científica a responder a esta importante cuestión.

Lo enmarca de esta manera: "La variación del ADN entre dos seres humanos cualesquiera es de aproximadamente el 0,1%. En cambio, en el caso de dos cepas de la misma bacteria, puede llegar a ser del 18%. Así que si pensamos en los 150 billones de organismos que viven dentro de una vaca lechera, por ejemplo, y en cómo el impacto de todas y cada una de las cepas probióticas puede diferir drásticamente, tenemos una enorme curiosidad por saber cómo estos organismos afectan realmente a la vida de los animales que los albergan."

Según Lerner, deducir cómo cada cepa probiótica potencial manifiesta sus efectos en el ganado de una manera creíble, demostrable y transparente requiere el uso de análisis estadísticos avanzados y analíticas potentes. Ahí es donde entra en juego SAS.

Analizando el ciclo de vida del producto

Fundada en 1874 y con sede en Dinamarca, Chr. Hansen es una empresa global de biociencia que desarrolla soluciones de ingredientes naturales para las industrias alimentaria, nutricional, farmacéutica y agrícola. Cada día, los ingredientes de Chr. Hansen son consumidos por más de mil millones de personas.

Con la previsión de que la población mundial alcance los 10.000 millones de habitantes en 2050, se espera que la demanda global de alimentos aumente en más de un 50%, y la demanda de alimentos de origen animal se incrementará en casi un 70%, según un reciente estudio del Instituto de Recursos Mundiales. Las soluciones naturales de Chr. Hansen desempeñan un papel fundamental en la creación de un sistema alimentario resistente y preparado para alimentar a la creciente población. Las casi 40.000 cepas microbianas de la empresa la sitúan en una posición que le permite abordar algunos de los retos más acuciantes de la sociedad, como el impacto climático adverso, garantizando una mayor sostenibilidad desde la granja hasta la mesa.

Cuando Lerner se incorporó a Chr. Hansen, SAS ya estaba arraigado en el ecosistema de la salud animal. Inmediatamente se puso a trabajar con SAS Analytics para evaluar la eficacia de los productos de Chr. Hansen en los animales y descubrir las combinaciones de bacterias más eficaces.

Con SAS, los científicos como Lerner, que apoyan el proceso de innovación, pueden analizar grandes volúmenes de datos de varianza procedentes de la investigación de Chr. Hansen y de fuentes externas. En el caso del ganado lechero, analizan aspectos como las tasas de concepción y la eficiencia de la producción de leche. En el caso de la producción porcina, se trata de la eficiencia de la reproducción, la ingesta de alimento en la lactancia y el peso de los lechones al destete. En cuanto a las aves de corral, examinan los datos relativos a la eficiencia de la producción de huevos o la producción de carne de ave.

Según Lerner, SAS permite analizar estos datos en masa y extraer diferencias significativas en las relaciones entre la expresión fenotípica y el genotipo.

“Para encontrar diferencias sutiles entre las miles de cepas que estamos evaluando, debe entrar en una poderosa herramienta estadística”, dice Lerner. "Y hemos encontrado que la mejor solución para el trabajo es SAS".

Una vez completado el trabajo de laboratorio para un determinado producto, el siguiente paso es probarlo en el campo en animales. Durante estos ensayos de campo de investigación y observación, SAS permite a Chr. Hansen analizar los resultados de las pruebas y evitar la subcontratación de este trabajo a un bioestadístico externo, una práctica común en la industria. Al utilizar SAS para evaluar los resultados de las pruebas, Chr. Hansen ahorra tiempo y dinero, lo que contribuye a que los nuevos probióticos lleguen al mercado más rápidamente.

“SAS nos ayuda a movernos con confianza en nuestros procesos de selección, demostrar la eficacia de esas cepas y traer rápidamente nuevas cepas al mercado”, dice Lerner.

La empresa de biotecnología más sostenible del mundo

Para Chr. Hansen, no basta con decir que sus probióticos son eficaces: la empresa debe demostrarlo. SAS permite a Lerner y a los equipos de ventas, marketing y servicios técnicos presentarse ante nutricionistas, veterinarios y productores - todos ellos clientes potenciales - y demostrar sus metodologías analíticas, como la forma en que se realizó cada análisis y cómo se gestionó el error, aumentando así la aceptación de los datos.

"Creemos que SAS es primordial para nuestro éxito, no sólo para encontrar diferencias en las cepas probióticas, sino también para comunicar los resultados a una audiencia científica educada", dice Lerner. "Es muy influyente mostrar que estamos realizando los análisis adecuados, y SAS es esencial en estos esfuerzos".

Asimismo, SAS le facilita las cosas a los vendedores de Chr. Hansen para respaldar nuevos productos.

“Un vendedor seguro es efectivo”, dice Lerner. "Entonces, cuando puede crear una historia convincente basada en datos sólidos y análisis de manera rápida, aumentan las posibilidades de que el esfuerzo de ventas tenga éxito".

El enfoque innovador de la empresa está funcionando. Los ingresos crecen de forma constante y, por tercer año consecutivo, Chr. Hansen ha sido nombrada "la empresa de biotecnología más sostenible del mundo" por los Corporate Knights de Canadá.

"Cuando se trata de sostenibilidad, SAS Analytics desempeña un papel fundamental", afirma Lerner. "Nuestra capacidad para demostrar la eficacia de nuestros productos de forma convincente y transparente mejora la solidez y la credibilidad de nuestra historia a la hora de ser considerados para tal galardón."

Construir un futuro sostenible

El vínculo entre la analítica y la sostenibilidad va más allá de la capacidad de analizar y demostrar la eficacia de un producto. Se trata de la eficiencia.

Chr. Hansen mira todos los problemas a través de una lente medioambiental, en la que la eficiencia de la producción suele ser el centro de atención. La empresa cree, por ejemplo, que si puede hacer que los animales utilicen más eficazmente el pienso, puede reducir el desperdicio de nitrógeno. Y si puede conseguir más nitrógeno en la leche, los huevos y la carne de los animales, puede aumentar la eficiencia de la producción de esos alimentos.

Dicho de otro modo, con su innovadora plataforma de análisis, Chr. Hansen permite a los agricultores producir alimentos de alta calidad, sostenibles y seguros para los consumidores mundiales.

De cara al futuro, Chr. Hansen tiene previsto impulsar el floreciente campo de la metabolómica, en el que se analizan los productos reales de la microbiota que puebla el intestino para revelar los efectos beneficiosos para su huésped. Este nuevo y apasionante campo tiene el potencial de abrir aún más avances en la salud probiótica para todos los animales, plantas y seres humanos del planeta.

"Aquí es donde el uso adecuado de la analítica significativa va a marcar una gran diferencia", concluye Lerner. "Y ahí es exactamente donde SAS brilla".