SAS FORUM ESPAÑA, 10 años creciendo con nuestros clientes

El pasado octubre celebramos la décima edición de SAS Forum España, un aniversario que nos ha llevado a echar la vista atrás y hacer un recorrido por estos diez años de historia, la nuestra y la de todos los que la compartís y la hacéis posible.

Parece que fue ayer, pero han pasado ya diez años desde nuestro primer Congreso de Usuarios Españoles, una década en la que las nuevas tecnologías han transformado radicalmente la forma de hacer negocios. Hoy nos cuesta trabajo recordarlo pero, por aquel entonces, el uso de Internet y el correo electrónico era sólo patrimonio de un grupo muy reducido de empresas. Desde entonces hasta hoy muchas cosas han cambiado, también nuestro evento de clientes y por supuesto la oferta que ofrecemos a nuestros usuarios. En 1998, en SAS hablábamos de procedimientos y productos, y las novedades se centraban en nuevos módulos que iban completando las funcionalidades anteriores. Hoy SAS ofrece soluciones de negocio a sus clientes, como afirma nuestro fundador y CEO, Jim Goodnight: “queremos ser la primera compañía a la que la gente llama cuando tenga problemas de negocio que resolver”.
Nada mejor para conocer la historia de SAS Forum España que hacerlo a través de cuatro de sus protagonistas en España, Luis Méndez, el Director General, Salvador Marimón el responsable de la delegación de Barcelona, y los responsables de las áreas de Servicios Profesionales, Ignacio Poch, Comercial, Federico Sanz y  Marketing, Ramón Gimeno          

¿Cómo fueron los comienzos de SAS Forum España? ¿Nos puede hacer un recorrido por aquellos primeros años?

LUIS: En 1998 celebramos nuestro primer encuentro con clientes como ahora lo concebimos, pero ya antes celebrábamos jornadas de medio día en las que presentábamos los últimos productos lanzados por SAS. Por aquel entonces ya contábamos con una experiencia de varios años organizando reuniones en las que los primeros empleados de la compañía en España hacían demos de las últimas novedades recién llegadas de nuestra sede en Carolina del Norte. Se trataba de sesiones de corte eminentemente técnico a las que acudían responsables departamentales para conocer de primera mano cómo funcionaban los últimos módulos comercializados por la Compañía, un concepto muy alejado de lo que hoy conocemos como SAS Forum España.

Hace ahora 10 años, en 1998, nace nuestro primer encuentro con clientes con un formato más parecido al actual, aunque por aquel entonces se llamaba CUE, “Congreso de Usuarios Españoles”. Aquel año logramos reunir a 100 profesionales en el Casino de Madrid, que fueron creciendo hasta 147 durante los dos años siguientes en los que escogimos el hotel Ritz para albergar nuestro encuentro anual con clientes. En el año 2001 volvimos al Casino de Madrid a celebrar nuestro Congreso de Usuarios. En esta ocasión, más de 200 profesionales acudieron a nuestra cita, que se completó con una memorable cena en el Círculo de Bellas Artes de la que todavía muchos guardan un buen recuerdo. Cada nuevo año suponía un reto: proporcionar a la comunidad de profesionales pioneros en la aplicación del Business Intelligence para la creación de valor en su organización, un punto de encuentro e intercambio de experiencias. La acogida siguió siendo muy buena, cada vez eran más los profesionales interesados en ponerse al día sobre las últimas novedades en tecnología SAS y conocer la experiencia de éxito de otros colegas. En el 2002, el hotel Palace albergó a más de 250 personas y en 2003 repetimos ubicación, pero en esta ocasión éramos ya 350. Nuestro foro se había convertido en una cita obligada para todos aquellos interesados en el Business Intelligence.

La última edición de SAS Forum parece muy distinta a sus comienzos. ¿Cuáles han sido los cambios más relevantes a lo largo de estos años?

LUIS: Efectivamente, nuestros foros han ido evolucionando, adaptándose  a los tiempos y a las necesidades de nuestros clientes.
Por ejemplo, en SAS siempre hemos tratado de conseguir que nuestros clientes, verdaderos protagonistas de nuestros foros, se sientan como en casa. Por ello, al margen de las conferencias, siempre hemos cuidado que los almuerzos, cenas o cafés fueran un punto de encuentro agradable en el que disfrutar, compartir experiencias y estrechar lazos. Hasta 2003, el encuentro con clientes incluía una cena que servía para relajarnos y conocernos mejor, de todas ellas guardamos momentos entrañables y divertidos. Sin embargo, en 2004, conscientes de que cada vez más los profesionales disponen de menos tiempo tanto en el ámbito laboral como en el privado, se decidió cambiar de formato y sustituirlas por un almuerzo el primer día del Congreso.

Pero este no fue el único cambio de 2004, en este año dejamos de llamar a nuestro evento CUE para pasar a denominarlo SAS Forum España. Este cambio de nombre venía precedido por el del Congreso Internacional de Usuarios de SAS que tras llamarse SeUGI durante 21 años, había pasado a denominarse SAS Forum International. Estrenamos nombre en el hotel Palace y contamos con 450 asistentes ¡cien más que el año anterior!

2005 fue un año importante para SAS, celebrábamos nuestros primeros 15 años con oficina propia en España. Además, nuestro SAS Forum España dio un salto cualitativo y cuantitativo al pasar de celebrarse en céntricos hoteles o en el Casino de Madrid a trasladarse a IFEMA. Este nuevo espacio nos ha permitido en estos 3 últimos años crecer exponencialmente y convertir a SAS Forum España no sólo en una cita indispensable del sector sino también en el mayor evento de Business Intelligence de nuestro país. Durante el último Congreso, más de 750 profesionales se dieron cita en IFEMA, una cifra esperamos poder superar en próximas convocatorias.    

¿En qué sentido es SAS Forum España un congreso hecho por y para los clientes?

LUIS: En SAS trabajamos cada día para poner a disposición de nuestros clientes las más completas y avanzadas soluciones de Inteligencia de Negocio. Las últimas novedades en tecnología y herramientas de SAS son presentadas año tras año en SAS Forum España. Para nosotros no hay mayor recompensa que las principales compañías españolas accedan a compartir sus experiencias de éxito en la implementación de sus estrategias de BI. A todos ellos les agradecemos sinceramente su desinteresada colaboración y participación en estos diez años de SAS Forum España y confiamos en que nos sigan acompañando durante muchos más.
Desde hace dos años, y también con la inestimable colaboración de nuestros clientes, celebramos mesas redondas con clientes tras la sesión de apertura. Cientos de personas acuden a escuchar la opinión de directivos que, como ellos, se enfrentan a importantes retos empresariales que logran superar con éxito gracias a la implantación de diferentes soluciones SAS.
                       
¿Cuál es su valoración tras cumplir la décima edición de un proyecto como SAS Forum España?

LUIS: Hemos cumplido diez años y esto nos llena de orgullo. Es una enorme satisfacción para SAS comprobar la gran aceptación que nuestro foro tiene año tras año, entre las principales compañías de todos los sectores de actividad. SAS Forum España cubre la necesidad que el mercado tenía de disponer de un punto de encuentro para profesionales en el que poder compartir experiencias, cambiar impresiones y actualizar conocimientos sobre todo lo relacionado con lo que se conoce como Business Intelligence. La celebración de esta décima edición pone de manifiesto el gran éxito de esta iniciativa y nos sirve para entender la importancia estratégica del BI para la comunidad empresarial española.

¿Cómo se organiza un congreso de esta magnitud?

RAMÓN: La coordinación de la multitud de elementos que confluyen y hacen que cada edición de SAS Forum España sea un éxito es una labor compleja pero sin duda muy gratificante. En la organización de nuestro Congreso trabaja durante todo el año un gran equipo humano de SAS, de empresas colaboradoras y de agencias con las que SAS trabaja desde hace muchos años. Todo el personal implicado aporta nuevas ideas, distintos puntos de vista y gran ilusión para mejorar el Congreso día a día y adaptarlo a las necesidades de nuestros clientes.

Son muchas horas de trabajo y muchas horas robadas al sueño, pero también muchas ilusiones y proyectos que tienen su recompensa en cuanto se abren las puertas del recinto ferial y comienzan a llegar todos nuestros clientes, a demostrarnos que una vez más, cualquier esfuerzo ha merecido la pena.

¿Cómo ha sido la cobertura mediática de SAS Forum España durante estos diez años?

RAMÓN: Los medios siempre han apoyado nuestros foros con su presencia, y con el positivo tratamiento y cobertura dada a las informaciones. Conscientes de que es el Congreso líder del sector y de la importancia estratégica que el Business Intelligence tiene para el mundo empresarial español, hacen siempre un hueco en sus agendas y nos acompañan en cada edición. Tanto prensa especializada como de negocio acude al Congreso para conocer de primera mano las últimas novedades en soluciones de Inteligencia de Negocio y las experiencias de éxito en la implantación de las soluciones SAS de algunas de las más importantes empresas de nuestro país.

Numerosos periodistas comparten con nosotros estos días en los que el Business Intelligence es el protagonista. Durante el Congreso se organizan entrevistas tanto con  directivos de la compañía como con clientes que ofrecen su visión objetiva y eminentemente práctica sobre la utilización del Business Inteligente en sus sectores y áreas de negocio.

A través de su patrocinio como media sponsors y a lo largo de los 10 años de vida de SAS Forum España,  publicaciones han contribuido al éxito del Congreso. 

Tras cumplir 10 años ¿cuáles son las expectativas para los próximos SAS Forum España?

RAMÓN: Durante estos diez años el crecimiento de SAS Forum España ha sido espectacular.
Nuestro principal objetivo, que siempre ha sido acercar el Business Inteligente al entramado empresarial español y convertirnos en el principal punto de encuentro para profesionales en el que poder compartir experiencias, cambiar impresiones y actualizar conocimientos sobre todo lo relacionado con lo que se conoce como Business Intelligence, se ha cumplido con creces.

Cada edición del Congreso de Usuarios Españoles supera a la anterior en asistencia y calidad de contenidos y organización. Nuestra meta es continuar adecuando nuestro foro a las exigencias del mercado de Business Intelligence español, manteniéndonos como el evento de referencia del sector.

Pero estos diez años han sido sólo el comienzo. Toda la compañía está trabajando ya en SAS Forum España 2008. Gracias a todos por hacerlo posible. Será para nosotros un gran placer celebrar con vosotros muchas ediciones más.

¿Cómo se han enfocado las ponencias de SAS a lo largo de SAS Forum España?

IGNACIO: Desde sus comienzos el Congreso de Usuarios de SAS ha presentado las más completas y avanzadas soluciones de Inteligencia de Negocio adaptadas a las distintas necesidades de cada sector de actividad.  Las soluciones de SAS dan respuesta a los principales retos a los que se enfrentan hoy en día todas las compañías. Así, queda reflejado en la gran amplitud de temas y problemáticas temas de negocio abordados en nuestras ponencias.

En el diseño del contenido del Congreso siempre hemos buscado el equilibrio entre las ponencias de SAS, donde se presentan los últimos avances en tecnología de BI y se plantean  mejores prácticas en la implantación y explotación de las soluciones SAS, y las ponencias de cliente en las que algunas de las principales compañías españolas comparten con los asistentes sus experiencias de éxito en sus proyectos de BI.  Como resultado podemos enorgullecernos de presentar a nuestros clientes agendas muy completas, atractivas y con un alto contenido práctico, que cumplen sus expectativas y les otorgan una visión global de las posibilidades del Business Intelligence.

Las últimas ediciones han contado con talleres prácticos o workshops de SAS ¿Qué aceptación ha tenido esta iniciativa?

IGNACIO: En el año 2002 comenzamos a realizar demostraciones de producto que iban más allá de presentaciones en un formato tradicional de presentación. Se dio entonces un paso adelante y se comenzó a profundizar en cada solución, ofreciendo a los asistentes una visión mucho más práctica e intuitiva de cada herramienta. En el 2005 nos dimos cuenta de que podría ser muy positivo añadir a la agenda  talleres prácticos donde los asistentes al evento pudieran probar por ellos mismos las soluciones de SAS. Estos talleres han tenido una muy buena aceptación entre los asistentes al Congreso. Sin duda alguna son la mejor manera de mostrar a los futuros usuarios las capacidades de las herramientas e instruir a los que ya utilizan SAS.

¿Qué llevó a incluir las sesiones plenarias en la agenda de los últimos años de SAS Forum España?

IGNACIO: La edición de SAS Forum España 2004 supuso un antes y un después en cuanto a las ponencias centradas en tecnología SAS. Éste fue el primer año que usamos un escenario de grandes dimensiones  y un gran despliegue de medios audiovisuales y técnicos que aportaba espectacularidad a la presentación. A partir de entonces se decidió incluir una sesión plenaria centrada en la tecnología SAS y su aplicación práctica en el negocio. Durante estas sesiones hemos cubierto una amplia variedad de temas, distintas problemáticas y necesidades negocio a las que se consigue dar respuesta a través de una adecuada política de gestión de la información.

¿Qué interés tiene un congreso como SAS Forum España desde un punto de vista comercial?

FEDERICO: A lo largo de estos diez años la participación en el foro anual de SAS ha ido creciendo a un ritmo vertiginoso, reflejo de la creciente importancia que el entramado empresarial español le está dando al Business Intelligence. Una de las grandes oportunidades que ofrece un congreso como SAS Forum España es la capacidad de concentrar esfuerzos comerciales intensificando nuestro intercambio con los clientes en un reducido espacio de tiempo. Por otra parte, los clientes comparten experiencias y mejores prácticas,  convirtiendo su asistencia a SAS Forum España en una posibilidad inmejorable de actualizar conocimientos y saber cómo colegas de su mismo sector u otro sector se enfrentan a sus mismos retos de negocio. El foro, además, nos permite presentar nuestra oferta en toda su amplitud cosa que de otra forma sería imposible. Todo ello hace que SAS Forum España sea una gran oportunidad para la difusión de los beneficios que nuestra solución aporta al mercado.

¿De qué sectores provienen los asistentes a SAS Forum España?

FEDERICO: Nuestro Congreso acoge experiencias y casos prácticos de todos los sectores, lo que conlleva la asistencia de un público de negocio representante de la realidad empresarial española y unido bajo el eje central del Business Intelligence. Las ponencias, organizadas en función de la necesidad de negocio a la que dan respuesta, unidas a los talleres prácticos y a las demostraciones de producto de SAS, hacen del Congreso el marco idóneo en el que adquirir una visión muy completa de cómo el Business Inteligente puede dar apoyo a las distintas áreas de la compañía. Por otra parte, las mesas redondas y las sesiones plenarias se convierten en un escenario común donde los asistentes pueden compartir las experiencias de directivos de las más importantes compañías nacionales e internacionales en torno a las múltiples implantaciones y usos del Business Intelligence.

¿Podemos entonces considerar SAS Forum España como un punto de encuentro entre profesionales?

FEDERICO: Un congreso que ha logrado reunir en 2007 a más de 750 profesionales del sector, directivos en su mayoría, supone el mejor escenario para compartir experiencias, aprender mejores prácticas e identificar nuevas oportunidades de mejora. Esta cita anual con nuestros clientes se ha convertido ya en un referente claro del sector. En los primeros foros, el perfil de los asistentes era eminentemente técnico, pero con el tiempo este ha ido evolucionando hacia un perfil mucho más de negocio con gran afluencia de directivos y mandos intermedios. A los primeros Congresos, los asistentes acudían a conocer las últimas novedades que SAS presentaba. En la actualidad  los profesionales que acuden a SAS Forum España lo hacen para conocer qué están haciendo las grandes compañías de su sector y de otros y cómo están utilizando las distintas soluciones de SAS para ser más competitivos y rentables.
Las experiencias y casos prácticos de clientes de todos los sectores son el eje de SAS Forum España y la razón de su éxito. Por ello desde SAS nunca agradeceremos lo suficiente su participación a todas las grandes compañías que cada año colaboran con nosotros.

¿Qué importancia tiene SAS Forum España en el mercado de Cataluña,  las Islas Baleares y Andorra? ¿Ha contado SAS Forum España con una asistencia elevada por parte de empresas y clientes de su área geográfica?

SALVADOR: El mercado catalán siempre ha sido estratégico para SAS España, que actualmente es el fabricante de Business Intelligence con más estructura en Cataluña. Desde que en 1998 SAS España abriera una delegación en Barcelona la importancia del BI en el tejido empresarial catalán ha ido creciendo con gran rapidez. Del mismo modo ha aumentado el interés de las empresas catalanas por participar en el mayor evento de Business Intelligence de nuestro país, y compartir experiencias con empresas del mismo y otros sectores de actividad. En todas las ediciones hemos contado con ponencias y asistencia de importantes compañías de Cataluña, Baleares y Andorra.

¿Ha repercutido en ello la creación de un evento como The Power to Know en Barcelona?

SALVADOR: Por supuesto. En 2002 emprendimos con gran ilusión el proyecto de crear una reunión de usuarios de SAS en Cataluña y hoy en día podemos considerar The Power to Know como el evento de referencia en el mercado de Business Intelligence catalán. La asistencia al Congreso ha ido creciendo año tras año y la edición de 2007 ha supuesto un éxito sin precedentes con la presencia de más de 150 profesionales y la participación de empresas líderes en la economía catalana como la Caixa o Caprabo. Contar con un foro local de esta magnitud donde los clientes son los protagonistas hace que el interés por asistir a SAS Forum España sea mucho mayor.

¿Cree que la empresa catalana puede aportar un enfoque distinto a SAS Forum España?

SALVADOR: Cada compañía que participa en SAS Forum España aporta un valor añadido a nuestro evento porque es un caso de éxito de la implantación de nuestra tecnología. La procedencia de la empresa, en este caso, no es una diferencia, pero la participación de la empresa catalana siempre ha sido importante en este congreso por la relevancia de nuestro tejido empresarial.