SAS Nederland / SAS Forum Nederland 2005

UITGEBREID VERSLAG SAS FORUM 2005

Effectvolle BI-toepassing vraagt om standaardplatform

SAS Forum Nederland 2005 wijst de weg naar tijdbewuste business intelligence

Ermelo, 5 oktober 2005 - - Wie intuïtie met feitenkennis combineert, scoort als bestuurder op alle fronten. De concurrentiekracht van deze combinatie bewijst zich in de praktijk en het belang ervan kan eigenlijk alleen maar worden onderschat. Maar recent onderzoek maakt weer eens duidelijk dat managers vinden dat IT blijft tekortschieten in het leveren van die benodigde feiten. Dat voortdurende gebrek aan informatie leidt tot gebrekkige besluitvorming, ondanks de totale informatisering van bedrijfsprocessen. Business Intelligence (BI) belooft de gaten in de informatievoorziening te dichten. Maar BI is geen afgeleide van transactionele automatisering. Ze vraagt om een andere IT-focus en managementaansturing. Op het SAS Forum Nederland 2005 werden de instrumenten en voorbeelden aangedragen. De belangstelling was overweldigend.

Business Intelligence is al jaren een geliefd gespreksthema onder IT-vakmensen en voor de vakbladen. Vreemd genoeg houdt het algemene bedrijfsmanagement, waarvoor de systemen worden gebouwd, zich vaak buiten de discussie. Dat was een kwart eeuw geleden, toen de zogeheten decision support-systemen het licht zagen, niet anders. Ook toen gaven ondernemingsbestuurders weinig sturing aan de informatici die de managementinformatiesystemen voor hen bouwden. De gevolgen zijn in sommige bedrijven nog steeds merkbaar: een kloof tussen de rijke mogelijkheden van IT en de magere operationele werkelijkheid.

Dat het anders kan, bewijst SAS Institute. Al bijna 30 jaar levert de onderneming de expertise en de bouwstenen om uit de bulk aan data binnen een onderneming op het juiste aggregatieniveau de juiste informatie te halen voor operationele en strategische besluitvorming.

Apart BI-platform
De filosofie van waaruit SAS haar BI-technologie en oplossingen ontwikkelt, stond op SAS Forum Nederland 2005 centraal in het betoog van Mikael Hagström, Vice President van SAS Operations en tevens woordvoerder van het management van SAS International. Hij haalde een in Noorwegen uitgevoerd onderzoek onder ICT-managers aan, waaruit ruwweg twee categorieën mogelijke gebruikers naar voren komen: bedrijven die al lange tijd geleden in BI hebben geïnvesteerd en bedrijven die dat nog moeten doen. Hoewel het wensenpakket van de twee groepen totaal verschilt, streven ze beide naar een apart BI-platform naast hun operationele ICT-voorzieningen. En dat is volgens Hagström geen overbodige luxe. Relationele databasesystemen lenen zich slecht voor ad hoc-bevraging met snelle responstijden. Bovendien maakt de SQL-gebaseerde technologie het noodzakelijk om op grote schaal indexering van de data toe te passen, hetgeen de fysieke omvang van de databases enorm doet toenemen. De bevragingsdatabase wordt daarmee soms wel drie keer groter dan de bron.

Hagström is niet bevreesd om de SAS BI-oplossing aan te prijzen met minimaal dertig procent besparing op de opslagcapaciteit. Ook het laadproces van data uit diverse operationele omgevingen naar het SAS BI-platform verloopt minimaal met een factor vijf sneller. En of deze verbeteringen al niet spectaculair genoeg zijn, garandeert de Zweedse SAS-topman ook nog eens de aanlevering van een KPI (key performance indicator) naar keuze binnen tien dagen.

SAS 9
Deze indrukwekkende prestaties zijn het resultaat van de altijd hoge investeringen in R&D. Sinds haar ontstaan spendeert SAS Instituut 25 procent van de omzet aan onderzoek en ontwikkeling. Die investering heeft geleid tot SAS 9, een platform met naadloos geïntegreerde onderdelen voor: -het vergaren van operationele data via SAS Enterprise ETL Server (Extract, Transfer and Loading)
-het doelgericht en efficiënt opslaan van informatie via de SAS Intelligence Storage
-het leveren van informatie op het door de gebruikers gewenste aggregatieniveau via de SAS Enterprise BI Server
-het analyseren door middel van de uitgebreidste verzameling mathematische modellen in SAS Analytic Intelligence module.

Op basis van dit platform zijn applicaties ontwikkeld voor uiteenlopende bedrijfsprocessen met ieder hun eigen dimensies, zoals de financiële administratie, personeelszaken (HR), marketing en verkoop, alsmede productie en logistiek. SAS ging verder en stimuleerde haar partners om de vanuit de standaardapplicaties branchespecifieke oplossingen te ontwikkelen.

Succesfactor tijd
Dit geheel van samenhangende, direct inzetbare BI-instrumenten werd op SAS Forum Nederland gedemonstreerd door Mark Torr, strategiedirecteur van SAS International en gevestigd in het Duitse Heidelberg. Geassisteerd door twee specialisten van SAS Nederland, gaf Torr een vlekkeloze productdemonstratie waarin het creëren van intelligence werd afgezet tegen de benodigde tijd. Want tijd is in zijn ogen de onontgonnen succesfactor. De doeners in ICT-land onderscheiden zich hier van de denkers. De eerste categorie is voortdurend bezig systemen aan elkaar te knopen en in de lucht te houden. Ze werken hard, maar hun inspanning levert nauwelijks toegevoegde waarde op voor het bedrijf. De denkers zitten samen met de operationele managers en maken plannen voor de oplossingen die het bedrijf de komende jaren nodig heeft. Volgens Torr zit het beheer en de uitvoering van BI-projecten te veel bij de eerste categorie ICT-managers. Zij zijn systeemintegreerder geworden en verspillen veel tijd en geld aan het combineren van een eindeloze reeks BI-gereedschappen. Terwijl de wereld al lang heeft gekozen voor geïntegreerde standaard-bedrijfssoftware, zoals ERP-systemen, zo is ook een keuze onvermijdelijk voor een gemeenschappelijke standaard BI-infrastructuur, waarin metadata ongehinderd hun weg weten te vinden tussen de uiteenlopende toepassingen.

Interactief het diepte in
Na de lunch kregen de 220 deelnemers aan het SAS Forum Nederland 2005 de gelegenheid twee parallelsessies te volgen. Een specialist van SAS en een partner of klant verdiepten de intelligence-materie naar een oplossingsgebied en lieten de praktijk ervan zien, in soms levendige, interactieve sessies over Financial Intelligence, Customer Intelligence, Riskmanagement, Enterprise Intelligence en de migratie naar het SAS 9-platform.

Weerbarstig gedrag
De dag werd plenair afgesloten door Ben Tiggelaar, trainer op het gebied van werk en verandering. Op luchtige, inspirerende wijze bracht hij het gezelschap naar de borrel met zijn verhaal waarom 'veranderen' voor de meeste mensen zo moeilijk is en hoe oude, ineffectieve gewoontes tóch doorbroken kunnen worden. Een verhaal vol energie, praktisch en gebaseerd op actueel gedragsonderzoek.

Octopus met intelligente tentakels
Dat topbestuurders wel degelijk de waarde van hun informatievoorziening weten te waarderen, bleek op SAS Forum 2005 uit de voordracht van Eric Tai, Chief Executive Officer van Octopus Cards Ltd. Zijn firma in Hongkong doet de administratieve verwerking van alle betalingen gedaan met de Octopus-betaalkaarten. Het betreft kleine aankopen (micro payments) voor de dagelijkse boodschappen of de betaling van diensten, zoals bus- en treinkaarten. Dankzij de door SAS ingerichte IT-infrastructuur voor het analyseren van data, heeft Octopus Cards gedetailleerd inzicht in het consumentengedrag van de kaarthouders. Waar, wanneer en waaraan besteden zij hun geld: welke marketeer zou dát niet willen weten? En ook de overheid put graag uit de rijkgevulde databron van Octopus. Volgens Tai destilleren de beleidsmakers daaruit de informatie voor het opstellen van plannen aangaande het aanleggen van de infrastructuur, of het bouwen van openbare voorzieningen. Wellicht iets voor de beleidmakers in ons land. Naar het oordeel van ICT-managers bij de overheid, leveren hun informatieverwerkende systemen nauwelijks (intelligente) stuurgegevens.