Kennedyn avaruuskeskukseen on koottu kymmeniä tuhansia Columbia-sukkulan osia, joiden löytämisessä auttoivat SAS Enterprise Guidella ja ESRIn ArcGISillä tehdyt ennusteet pirstaleiden putoamispaikoista.

SAS Enterprise Guiden (EG) ja ESRIn ArcGISin yhteiskäyttö auttoi USA:n avaruushallintoa NASAa löytämään helmikuun alussa räjähtäneen avaruussukkula Columbian osia, jotka levisivät useiden tuhansien neliökilometrien alueelle Teksasin ja Lousianan osavaltioissa.

Yksi tärkeimpiä tehtäviä seitsemän astronautin hengen vaatineen onnettomuuden syiden selvittämisessä oli sadoiksi tuhansiksi pirstaleiksi hajonneen sukkulan osien löytäminen ja tutkiminen.

Etsintä oli äärimmäisen vaikeaa, sillä sukkulan palaset levisivät suuremmalle alueelle kuin missään aiemmassa NASAn tai Federal Emergency Management Agencyn (FEMA) kohtaamassa onnettomuudessa.

Yhtenä pirstaleiden etsinnän keskeisenä apuvälineenä NASA ja FEMA käyttivät SAS EG:tä ja ESRIn paikkatieto-ohjelmistoa ArcGISiä sekä niiden yhteiskäytön mahdollistavaa SAS Bridge for ESRI -tuotetta.

Ratkaisu auttoi tutkijoita määrittelemään nopeasti sukkulan palasten todennäköiset lentoradat ja sijoittamaan niiden putoamiskohdat karttapohjalle. Tarkkoja ja luotettavia tuloksia antaneet ennusteet olivat suureksi avuksi NASAn ja FEMAn 300 miljoonaa dollaria maksaneessa etsintäoperaatiossa.

ESRI ei ollut käyttänyt aiemmin SASia onnettomuuksien kenttätutkimuksissa. Ohjelmistojen yhteiskäyttö oli kuitenkin projektipäällikkö Gerco Hoogewegin mukaan helppoa, ja ensimmäisiä ennusteita sukkulan osien putoamispaikoista alettiin saada viidessä minuutissa.

"Käytimme SASia, koska tarvitsimme kehittyneempiä analyysivälineitä kuin taulukkolaskenta pystyi tarjoamaan. SASin ja ESRIn integrointi tarjosi merkittävän lisäedun paikkatietojen analysoinnissa", hän kertoo.

Tarkkojen tulosten toimittaminen nopeasti kenttätutkijoille oli SASin teknologiastrategistin Fiona McNeillin mukaan kriittinen tekijä traagisen sukkulaonnettomuuden syiden selvittämisessä.

"SASin ja ESRIn mahdollisuuksien yhdistäminen auttoi etsintäpartioita määrittelemään nopeasti, mihin etsinnässä kannattaisi keskittyä ja säästi näin paljon aikaa ja rahaa", hän toteaa.

Palasia löytyi kymmeniä tuhansia

Löytyneet Columbian osat koottiin tutkijalautakunnan käyttöön Kennedyn avaruuskeskuksessa Floridassa sijaitsevaan halliin, johon oli jo keväällä kertynyt yli 35 000 sukkulan pirstaletta tai suurempaa osaa.

Loppukesällä ilmestyneen tutkijalautakunnan raportin mukaan onnettomuuden aiheuttivat Columbian polttoainetankin kyljestä irronneet eristepalaset, jotka vahingoittivat lähdön yhteydessä aluksen vasenta siipeä.

Kun sukkula palasi ilmakehään 24-kertaisella äänennopeudella, 1500-asteinen kuuma plasma pääsi vaurioituneesta kohdasta siiven sisään aiheuttaen lisää vahinkoa. Siiven vauriot lisäsivät ilmanvastusta sukkulan vasemmalla puolella, mikä lopulta käänsi automaattiohjauksen korjausyrityksistä huolimatta sukkulan vinoon asentoon. Tällöin 18-kertaiseen äänennopeuteen liittyvät aerodynaamiset voimat repivät aluksen palasiksi.

Artikkeli julkaistu SAS Uutisissa (nro 3/2003).

Takaisin